津巴布韦独立前曾长期遭受英国殖民统治。1930年，殖民当局颁布《土地分配法》。该法确定了按种族占有土地的原则。并且把全国分为三类地区：第一类是自然条件优越的白人区(商业农场区)；第二类地区是所谓部落托管地(独立后改称村社区)；实行土地村社所有制，252名酋长负责土地使用权的分配；第三类地区是所谓购买地区(独立后称为小农场区)，黑人可以取得土地所有权，经营农场。1980年4月18日津巴布韦宣布独立后，根据自愿买卖原则，利用英国提供的援款收买白人农场主的空闲土地，逐步分给农民。政府还宣布白人农场10年内不受干扰，征用私人土地时，国家给予赔偿。1982年允许私人企业至少存在20年。