3. 消费在社会再生产中的作用

消费，从广义上说，包括生产消费和个人消费两个方面。消费经济学研究的消费，指的是个人的消费，是人们把生产出来的物质资料和精神产品用于满足个人生活上的需要的行为和过程。消费在社会再生产中的作用是显而易见的，但如何概括这种作用，有不同观点。
一种观点认为，消费是人们消耗物质资料以满足生活需要的过程，是社会再生产过程的一个环节，是劳动力再生产必不可少的条件，而劳动力再生产，又是生产得以继续进行的条件。生产的性质决定消费的方式，而消费又反过来影响生产。产品不能被消费，使用价值就不能实现。因而，从一般意义上说，消费是生产的目的。
另一种观点认为，上面的概括是不全面的。消费的特点还在于，一方面它从人们获得消费资料的满足程度上和取得的服务方式及水平上，体现整个社会生产各环节运转的总成果； 另一方面，它又检验着各个环节运行的状态和效率，并通过自己的检验作出评价，以供决策，因此，从这个意义上说，消费既是检验经济循环是否正常的测量器，又是改进和完善这一循环的指示器。