space shuttle航天飞机

美国研制的可重复使用的载人航天器。由带翼的轨道飞行器、固体火箭助进器和外贮箱三大部分组成。既能代替运载火箭把人造卫星等航天器送入太空、又能象载人飞船那样在轨道上运行，还能象飞机那样在大气层中滑翔着陆。由于可重复使用，就大大降低了航天费用，实现了航天技术的重大突破。第一架航天飞机“哥伦比亚号”于1981年4月12日进入绕地球轨道。