酒泉地处河西走廊的峰腰，东临弱水，南阻祁连，西倚嘉峪，北跨长城，自古为通西域要道。酒泉古名肃州，城周七里，雉堞整齐，绿杨掩映，城中有一鼓楼，高耸入云，自古有国防重镇之誉称。
酒泉之名的由来，因城之东北有一泉，其水若酒，故名。从历史渊源来考察，这泉与祁连山的关系更为密切，因祁连山的主峰就在酒泉南面，祁连山高达950多米，山上雪水融化下来，成为许多河沟，长年流淌着。水流至酒泉城东北，便涌了出来，当地人便汲取这雪水来酿酒，酒味特别浓郁、芬芳。所以人们便称该地为酒泉。
酒泉古属西域范围，这里到处盛产葡萄，居民们常采来酿酒。由于泉水甘冽，葡萄香甜，因此，所酿的葡萄酒特别优醇，身价百倍。
酒泉还有一种夜光杯，是由附近所产的一种优质玉石雕磨精制而成。汉东方朔《海内十洲记》写道：“周穆王时西胡献夜光常满杯。杯是白玉之精，光明夜照，夕出杯于庭，无比明，而水汁已满。”其精妙可见。唐代诗人王翰的《凉州词》中写道：
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
尽管这首词写得悲壮，却使得酒泉的夜光杯名扬千古。游客们到了酒泉，常来求购它，以留做纪念。