煉丹家燒煉鉛汞及丹砂等八石而初成之丹藥。呈黍米狀之丹餌，即爲丹頭。在進一步烹煉中添加之，可起點化作用，催化成丹。謂可醫治疾病、點鐵成金。宋·何薳《春渚紀聞·序丹竈》：“三茅君以丹陽歲歉，死者盈道，因取丹頭點銀爲金，化鐵爲銀，以救饑人。”宋·陸游《病中示兒輩》詩：“狂思攘鬼手，危至服丹頭。”《初刻拍案驚奇》卷十八：“養在鼎中，須要九轉，火候足了，先生了黄芽，又結成白雪，啟爐時就掃下這些丹頭來。只消一粟米大，便點成黄金白銀，那母銀仍舊分毫不虧的。”《歧路燈》第七十三回：“貧道所以帶了個丹頭到京，原擬略施小術，聊助軍餉。”