古代帝王及官吏享祀農神之祭壇。農神即先農。周制，天子孟春之月擇元辰親載耒耜，率公卿諸侯大夫躬籍田，並祀先農，以示勸勉農事。歷代帝王沿襲此制。至南朝宋文帝元嘉年間，始建壇而祭，稱先農壇。清代中葉以後，各地亦曾奉旨設先農壇，由地方官吏行祭祀之禮。《宋書·禮志一》：“整制千畝，開阡陌，立先農壇於中阡西陌南，禦耕壇於中阡東陌北。”《清史稿·禮志二》：“雍正二年，耤田産嘉禾，一莖三四穗。越二年乃至九穗……於是定議：順天府尹，直省督撫及所屬府、州、縣、衛，各立先農壇耤田。自五年始，歲仲春亥日，率屬祭先農。”《儒林外史》第四十回：“蕭雲仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。”參閲《禮記·月令》、《宋書·禮志一》、《通典、禮六》、《清續文獻通考·郊社九》。