一般指政治制度、经济文化、科学技术等方面都处于先进阶段的民族。所谓先进，是相对而言的，如说帝国主义国家的统治民族是先进民族，是相对于殖民地半殖民地的落后民族而言的。至于社会主义民族，则是另一种类型的先进民族。
先进民族
具有两种不同的含义：❶就民族学的角度说，它是一个与“落后民族”对应的词汇，泛指政治、经济、文化、科学、技术都比较先进的民族。
❷马列主义理论中的一个概念，指资本主义发展的高级阶段——帝国主义国家的民族，相对于殖民地和半殖民地国家的民族来说，其政治、经济、文化、科技都要先进得多，故称之为先进民族。列宁在《和平问题》一文中说：“那些压迫许多其他民族、压迫地球上大部分人民的先进民族”，就是这一含义。