公共权力

以社会共同体或其代表的名义行使的权力。在原始社会不存在专门管理社会的特殊的公共权力。一切重大事情都由全体氏族成员平等地讨论决定，氏族首领是在社会生产和管理活动中产生的、有威望的长者。在阶级社会中，国家是社会公共权力的代表，而这种公共权力只是在名义上是“公共的”，实际上则是“特殊的”，即(1)体现一部分社会成员的意志、并为着这部分成员的普遍利益而行使的。(2)构成这种权力的，不仅有武装的人，而且还有物质的附属物，如监狱和各种强制机关。(3)为了维持这种特殊的公共权力，国家开始向公民征税和发行公债，这也是氏族组织根本不存在的。

公共权力

以普遍权威性对全社会实施控制和管理的权力。原始社会主要是氏族或部落首领实行管理的权力。文明社会中表现为国家权力，目的是缓和社会冲突，把冲突控制在一定的秩序范围内。一般有三个方面的功能：
❶维护社会的一体化的功能。阶级社会存在着各不相同的甚至相互冲突的利益群体。为不致使社会群体之间发生大的摩擦、冲突、斗争，维护社会的稳定，就需要公共权力进行权威性的调解或平息。公共权力运用军队、警察、法院、监狱等强制力去控制社会生活，利用经济的、文化的、政策的及传播媒介等手段实施调节，促使各利益群体遵守公共生活规则或行为规范，使公众形成某种政治文化。
❷为了适应社会整体共同利益的需要，管理社会公共事务的功能。
❸维护国家利益的功能。为在国际事务中发挥应有的作用，各国都运用公共权力维护自己的主权，提高本国在国际上的地位。公共权力的实体是行使职能权力机构。大部分国家按立法、行政、司法划分权力机构。三个机构通过相互制衡，共同构成并行使、维护公共权力。中国实行议行合一制度，全国人民代表大会是国家最高权力机关。