医生诊断不出和用人群监测的方法也未能发现的疾病，其数量之多犹如被淹没的冰山底部在整个冰山中所占的比例，而被检测或诊断出的疾病，犹如“冰山之巅”，仅占很少一部分的现象。
冰山现象iceberg phenomenon
又称“临床冰山现象”。指一些疾病在临床上被检测或诊断出来的比例很小，犹如冰山之巅，而绝大部分未能被医生诊断，或用人群监测的方法也未能发现，其数量之多犹如被淹没的冰山底部在整个冰山中所占的比例。这种现象多见于以隐性感染为主的一些传染病中(如脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎、艾滋病病毒感染者等)。