半胱氨酸及其代谢

半胱氨酸的分子量为121.2，熔点为240℃ （分解）、[α]25D=6.5 (浓度=2，在5NHCl内)，是构成蛋白质的含硫氨基酸，具有电离巯基侧链，嗜水性，但在空气中于中性pH或碱性pH不稳定，其水溶液即自动转变成胱氨酸。
胱氨酸虽然不属于构成蛋白质的氨基酸之列，但在蛋白质形成构象过程中通过氧化两个接近的半胱氨酸的SH基而生成，所以体内许多种蛋白质分子中都有胱氨酸存在。由于胱氨酸二硫键的形成，使蛋白质构象更趋于稳定。当然，若胱氨酸受到还原，也可产生二分子半胱氨酸。
半胱氨酸充作蛋白质组分的重要性，在于赋予活性蛋白质以游离SH基，例如一些蛋白酶(木瓜蛋白酶、菠萝蛋白酶)及磷酸甘油醛脱氢酶等的活性中心皆以SH基充作功能基。
半胱氨酸的碳骨架代谢途径，主要是生成丙酮酸后可羧化为草酰乙酸进行糖异生，所以属于生糖氨基酸，或者转变为乙酰CoA进入三羧酸循环被彻底氧化。至于半胱氨酸如何转变成丙酮酸可能有三条途径。

半胱氨酸转变为丙酮酸的可能途径

由半胱氨酸合成或参与合成的非蛋白质含氮化合物，有牛磺酸、遍多酰巯基乙胺，辅酶A及谷胱甘肽。
(1) 牛磺酸： 是牛磺胆酸的组分，由半胱氨酸在肝内转变而产生。牛磺胆酸是胆汁酸的一种，其生理重要性，在于促进脂肪的消化吸收。近年来更测得牛磺酸在脑组织中有相当高的水平，其生理重要性尚未测定，可能是一种神经递质。正常情况下牛磺酸也出现于尿中，属于尿中的中性硫。

(2) 遍多酰巯基乙胺： 是辅酶A的主要组分。关于遍多酰巯基乙胺及CoA的合成途径可图示如下：

遍多酰巯基乙胺及CoA的活性即是由半胱氨酸赋予的SH基，能与羧基（例如脂酸）形成活化的硫醇酯键。
(3) 谷胱甘肽：是由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸合成的三肽，普遍出现于动物组织内(见“谷氨酸及其代谢”条)。