某些社会学家用来概括现代工业社会特征、表述现代西方社会的术语。主要特征是：大规模的工业化，城市的巨大发展；科层制管理的普遍化，大众传播事业高度发达；社会分工复杂，社会流动频繁；人与人的关系大都肤浅、间接、匿名、局限而又短暂，个人常感到紧张、压抑、忧虑和孤独。
大众社会
大众所组成的社会或具有大众特征的社会，表现为一种未成型的、未成结构的社会秩序，通常由未分化的群众和社会各阶层人士组成，其特征是：结构极散，社会流动频繁，社会分化复杂琐细，个人之间联系较少，个人不受团体的约束和限制，受大众传播影响较深，极易被政治家和反民主的力量所利用。大众社会是现代工业社会的产物，是在与传统的农业社会、种姓社会或精英社会的对立中形成的。工业革命，资产阶级民主革命、政治集权化、过分的平等主义、都市化、人口的过分集中和过高的文盲率以及大众传播的发展是大众社会得以形成的主要因素。早期的社会思想家如A·孔德、F·图尼斯、K·马克思、M·韦伯等对大众社会的形成、大众社会成员的素质等现象作了深入的研究，当代思想家如丹尼尔·贝尔、H·马尔库塞斯等人对大众社会的现象提出了许多相反的观点。(参见“大众文化”等条)