汉文帝(公元前179—前157年在位)时，季布任河东郡(治今山西夏县西北)太守。性格鲠直，摧刚为柔。高祖、惠帝、吕后直到文帝，四朝大臣中不少人都很推崇他。于是，有人就向汉文帝推荐，说季布贤能有才。汉文帝召季布进宫，准备拜他为御史大夫。这时，又有人对汉文帝说季布好勇斗狠、酗酒，人难以接近。汉文帝又犹豫了。季布到京城住了一个月，汉文帝始终不颁诏、不表态。季布受此冷遇，进宫面见文帝，不无指责地说：“微臣无功受宠，待罪河东，勉强供职。陛下无故召臣进京，别人还以为我有什么地方欺骗了陛下；现在微臣来了，却又未理未睬，也无事可做。就此回去，别人肯定又要诋毁微臣。陛下因一人的称赞而召我进京，又因一人的诋毁而要我回去。微臣恐怕天下有识之士听到这事会看出陛下的深浅。”文帝被说得默然无语，面露惭愧之色。过了好
 一会才说：“河东郡像朕的胳膊和大腿一样重要，一样亲密。所以，特意召见你。
 并无他意，卿勿多疑。”

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