导言：文字·汉字·文字学

在人类文明发展史上，约公元前4000年，西亚两河流域苏美尔(Sumer)人创造了楔形文字；稍晚于苏美尔文字，北非尼罗河流域的古埃及人也创造了自己的文字——圣书字(hieroglyphics)。这两种文字使用了约3000年，在公元初期都先后消亡了。它们成为历史的遗物，沉埋了1500多年，直到19世纪才被考古学家们重新发现。经过多年的努力，古语文学家已经能够破译解读这些古老的文字。通过苏美尔文字和古埃及圣书字的破解，再现了曾经灿烂辉煌的两个失落已久的古代伟大文明。
汉字是黄河流域的中华民族先民们的伟大创造，与苏美尔文字、古埃及圣书字相比，原始汉字出现的时代可能相距也不会太远，大约在公元前21世纪，汉字大概就已经发展到成　熟阶段了。世界上公认的自源的古典文字只有汉字持续沿用至今，几千年来汉字记载和传承着博大精深的中华文化，是当今世界上唯一的具有鲜活生命力的古典文字体系。作为古典文字的唯一标本，汉字是中华民族为人类文明创造的伟大文化遗产，无论对继承、发扬和传播中华文化，还是对认知和探索世界文明与语言文字发展的一般规律，汉字的价值都是无与伦比的。
经历了漫长的历史发展和变革，汉字体系呈现出各种纷纭复杂的现象，积淀了极其丰富的文化内涵，对这些现象和内涵的研究形成了一门学问——文字学。由于汉字体系本身的复杂性和文字学的深奥性，使得一般读者对文字学往往望而生畏，尽管人们天天使用着汉字，发自内心地热爱汉字，但是绝大多数人对汉字的构造、发展规律和特点还知之不多，简明扼要而又科学严谨地介绍汉字文化知识的读物也还比较缺乏。为此，我们为读者撰写了这本小书。