库兹涅茨倒U假说

库兹涅茨在1955年提出了著名的收入分配差距“倒U假说”，描述收入分配差距与经济增长之间的统计关系，提出后产生了广泛的影响，也引起了不少争论。
库兹涅茨利用当时可得到的有限的统计资料，考察了经济发展过程中收入差距与收入水平的关系，提出：“收入分配不平等的长期趋势可以假设为：在前工业文明向工业文明过渡的经济增长早期阶段迅速扩大，尔后是短暂的稳定，然后在增长的后期阶段逐渐缩小。”即在一国的经济发展过程中，收入分配不平等程度先上升，在中等收入水平时达到顶峰，当基本实现工业化时开始下降，其变动轨迹像一个倒置的U形。
关于经济发展早期阶段收入分配不平等迅速加剧的趋势，库兹涅茨引证了普鲁士的资料： 从1854年到1875年最富裕的5%的人口的收入份额从21%上升到25%，而较贫穷的90%的人口的收入份额从75%下降到65%。关于经济发展后期阶段收入分配状况改善的趋势，他引证了美、英、德等国几个收入阶层的有关数据，表明在考察期间，美国、英国和德国萨克森地区的富裕阶层的收入份额都不同程度地有所下降，而贫困阶层的收入份额不同程度地有所上升。为了说明处于发展早期阶段的发展中国家的收入分配不平等程度高于处于发展后期阶段的发达国家，库兹涅茨用经济中最富有的20%与最贫困的60%的人口的收入比率来表示收入分配不平等程度，对一些国家进行了横向比较： 印度1.96，斯里兰卡1.67，波多黎各2.33，美国1.29，英国1.25。结论是发展中国家的不平等程度高于发达国家。
库兹涅茨试图对这种现象进行解释。他认为使收入分配恶化的原因有：第一，增长的源泉在于储蓄，而储蓄集中在少数富有者手中。第二，增长与工业化和城市化密不可分，通常城市内部收入差距大于农村，因而城市化水平的提高会导致整体收入分配状况恶化。但另外一些因素会对收入分配恶化起抑制作用： 其一，法律、政策等非经济力量。如累进税制、遗产税、对贫困人口的转移支付等。其二，人口结构的变动。富裕家庭通常子女较少，使富有者的人口比例降低。其三，产业结构的变动。在现代化的动态经济中，旧的行业逐渐衰落，新兴行业不断涌现，使收入分配呈现动态变化。在经济发展的早期，主要是前两个因素起作用，使收入分配不平等程度提高。到了经济发展的后期，后三个因素的作用逐渐压倒了前两个因素，使收入分配状况好转。因此在长期中，收入分配不平等程度的变动趋势呈倒U形。