扁鹊见蔡桓公^①,立有间，扁鹊曰：“君有疾在腠理^②,不治将恐深。”桓侯^③曰： “寡人无。”扁鹊出， 桓侯曰：“医之好治不病以为功。”居十日，扁鹊复见曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊复见曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯又不应。扁鹊出， 桓侯又不悦。居十日， 扁鹊望桓侯而还走^④。桓侯故使人问之，扁鹊曰：“疾在腠理，汤熨^⑤之所及也； 在肌肤，针石^⑥之所及也； 在肠胃， 火齐^⑦之所及也； 在骨髓， 司命之所属^⑧, 无奈何也。今在骨髓，臣是以无请也。”居五日，桓公体痛，使人索扁鹊， 已逃秦矣， 桓侯遂死。

——《韩非子·喻老》

 【注释】
 ①蔡桓公： 春秋时蔡国国君。②腠理：皮肤的纹理，这里指皮肤表层。③桓侯：即蔡桓公。④还走：回头就跑。还，返回。走，跑。⑤汤：中药的汤剂。熨：将药加热用布包后敷于患处治病。⑥针石：用针或石针刺患处治病。⑦火齐： 火齐汤，古代一种清火去热的药剂。⑧司命： 传说中掌管生死命运的神。
 【意译】
 有一天，名医扁鹊来拜见蔡桓公，站了一会儿，扁鹊便对蔡桓公说：“大王有病了，病还在皮肤表位，如果不赶快治疗，恐怕要向深处发展。”桓公不以为然地说：“我哪里会有病呢？”扁鹊见桓公不相信，也就不再说什么。扁鹊走后，桓公便对左右的人说：“这些医生就喜欢给没有病的人治病，以炫耀他医道的高明。”十天后，扁鹊又来了，对桓公说：“您的病已发展到了肌肉和皮肤之间啦，不治疗会愈加严重的。”桓公听了，根本不去理睬他；扁鹊走后，他又一次不高兴。又过了十天，扁鹊再次求见。他一到来，便对桓公说：“您的病已进入到肠胃里了，再不治疗，就要不可收拾啦！”桓公板着面孔，一声不吭，看也不看他一眼。扁鹊见这光景，只得告辞。等他一走，桓公又大发了一通脾气。再过了十天，扁鹊见了桓公，回头就跑。桓公感到很奇怪，派人前去询问。扁鹊答道：“病在皮肤，用药水洗或用膏药贴，就可以治好；病在肌肉皮肤之间，扎扎针可以治好；病发展到肠胃里，服几剂清火去热的药也能治好。等病发展到骨髓里的时候，那就只有鬼神管得着了，我已无可奈何了。现在，大王的病已经到骨髓里，因此我就不再问了。”五天以后，桓公浑身疼痛，派人去找扁鹊，可是他已经逃往秦国了。不久，桓公就病死了。
 【解说】
 在辩证唯物主义者看来，任何事物都有一个产生、发展与消亡的过程。在这过程中，每一个事物的质变，都是由无数次的量变积累而出现的。量变是物质变化的前提，质变是事物变化的结果。如果要想阻止事物向大的方面发展，引起质变，那么就必须时刻注意事物小的方面的变动，即量的变化。否则，等到量变到了一定的程度之后，就会不可避免地出现质变。在这则寓言中，蔡桓公的病在皮肤的表层、在肌肤之间与在肠胃里时，还只是属于量方面的变化，通过汤熨、针灸与服几剂清火去热的药，还可以治疗；但等到病深入到骨髓之中，即已经发生了质变时，即使像扁鹊这样有名的医生也无能为力了。最后，尽管蔡桓公翻然醒悟，派人遍索扁鹊，但是为时已晚，只能在痛苦与悔恨中死去。通过这个寓言故事，人们可以明白两个道理：第一，任何事物都有一个发展的规律。大病是由小病发展起来的，许多的量变到一定程度必然引起质变。因此，对于疾病或其它坏事，都必须防微杜渐，及早解决问题。否则，如果自以为是，讳病忌医，错误就会越来越严重，以致发展到不可救药的地步。第二，正如蔡桓公在听到扁鹊的病情报告后不愿意承认一样，疾病或其它坏事在开始阶段，并不是会轻易被人们所认识的。因此，决不可以掉以轻心、麻痹大意， 拒绝别人的善意批评。
 【相关名言】
 宁可因为真话负罪， 不可靠了假话开脱。

——波斯·萨迪

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