中国现存最早的类书

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是隋末唐初虞世南编纂的《北堂书钞》。

虞世南(558－638)，字伯施，越州余姚(今浙江)人。此书是作者任隋秘书郎时，摘抄秘书省藏书编辑而成。

北堂是秘书省的后堂，故名《北堂书钞》。

全书原173卷，今本为160卷，共分帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、乐、武功、衣冠、仪饰、服饰、舟、车、酒食、天、岁时、地等19部，每部下再分为类，共852类。每类摘引唐以前古籍中的有关词句，先摘录群书字句，用大字排列，然后以双行小字注出书名或列出原文。该书保存了我国古籍中的一些资料，有一定参考价值。

中国最早的类书应是三国魏文帝时的《皇览》。这部类书分40余部，每部有数十篇，共800余万字，680卷。

从公元220年开始编撰，经数年才完成。由魏文帝曹丕命手下的儒臣刘劭等人所纂辑。可惜原书在唐代已散佚了。