装有裂变装料或聚变装料的弹头。按原理或杀伤效果，分为原子弹头、热核弹头、中子弹头、电磁脉冲弹头等；按数目可分单弹头和多弹头；按威力可分为特大当量弹头、大当量弹头、中当量弹头、小当量弹头和超小当量弹头。
核弹头hedantounuclear reentry vehicle
装有核战斗部的弹头。核战斗部由核爆炸装置、引爆控制系统和相应的结构部件组成。核弹头一般是指核导弹的核弹头，它由核战斗部与弹头再入姿态控制系统及突防装置等组成，并装在弹头壳体内。美国称之为再入飞行器，亦称核导弹的有效载荷。核弹头按核爆炸装置原理结构，可分为原子弹头（裂变型）和氢弹头（聚变型）。按作战使用类型可分为战略导弹核弹头和战术导弹核弹头。按每枚导弹携带的核弹头数量可分为单弹头和多弹头。
自1945年美国研制成功原子弹后，使导弹装配核弹头有了可能。1954年美国将原子弹头装配在“诚实约翰”近程导弹上，从而导弹核弹头问世。1958年美国将氢弹头装配在战略导弹上试验，并获得成功。苏联先后研制成功原子弹和氢弹之后，即着手装配到导弹上。1964年美国将三个集束式多弹头装配在“北极星”A3导弹上。同年苏联也将这种多弹头装配在SS-9导弹上。由于集束式多弹头精度和突防能力都较差，所以到70年代美、苏两国大部分战略弹道导弹改为装配分导式多弹头。其余几个核大国(中国、法国和英国)也分别于60年代和70年代初研制成功导弹核弹头。各核大国十分重视核弹头性能的提高。一是核弹头的小型化，以及弹头中其他部件的重量和体积的减小，可进一步提高导弹的机动性、生存能力和突防能力，或者增加导弹的射程。二是通过改进制导系统，提高弹头的命中精度，增强弹头打击军事目标的能力。三是提高核弹头的安全性和可靠性，保障核弹头在贮存、运输和发射等过程中的高度安全性和可靠性，并防止一切非授权使用。