核糖核酸指引的核糖核酸聚合酶

一些RNA病毒在宿主体内进行复制时需要一种名为RNA指引的RNA聚合酶，或名为RNA复制酶。这种酶平时并不存在于宿主体内，一般只是在RNA病毒进入宿主的核糖体后，才在宿主体内产生，但也有时病毒本身携带有其本身的复制酶。
RNA复制酶以病毒的RNA为模板，以核苷5′三磷酸为原料，合成一条互补的病毒RNA。在复制过程中，一部分子链形成新的病毒颗粒，另一部分则用为模板以产生它所需要的蛋白质。这种酶具有模板特异性，即一种RNA病毒诱导产生的RNA复制酶，只能以该种病毒的RNA为模板，而不能以宿主的RNA为模板进行复制，这就使得宿主优先地产生病毒RNA。RNA复制酶不能作用于DNA。
这种酶的另一特点是只能以完整的病毒RNA为模板，而不能以该病毒的片段为模板。这就避免了生成不完整的病毒RNA。
由于病毒RNA可以作为信使RNA在宿主体内合成该病毒的蛋白质，小的RNA病毒是用来探讨RNA密码及其翻译出来的蛋白质的氨基酸顺序之间的准确性的一个很好的工具。