五德终始

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亦称五德转移，即以金、木、水、火、土五行相生相剋的道理来附会王朝的兴亡更替。战国时期阴阳家邹衍之学说。“五德”即“五行”(水、土、木、金、火)之德。邹衍认为，水、火、木、金、土五种物质相生(木生火，火生土，土生金，金生水，水生木)相克(木克土，土克水，水克火，火克金，金克木)，终而复始，循环返复，叫“五德终始”。历史变化即受其支配。如，“虞土，夏木，殷金，周火”(《邹子》)。木克土，夏必然代虞；金克木，殷代夏；火克金，周代殷，而周又将为水德所代。这就是“五德终始”历史循环论。每一王朝，为巩固政权，亦相应采取各种措施(如改正朔，易服色等)，以适应“五行配列”。