玉製簡册，故名。上刻文書，以祭告名山大川之神。傳說夏禹時就有玉簡。《殷墟古器物圖録》録一商代玉簡。河南輝縣固圍村一號墓出土有周至秦玉簡五十枚，無字。存世專作禪地用之玉簡者：一是唐玄宗之禪地玉簡，實是石簡；一是宋真宗之禪地玉簡，現均藏臺灣故宫博物院。晉·王嘉《拾遺記》卷二：“禹鑿龍門之山……又有八神侍側，禹曰：華胥生聖人子是耶。答曰：華胥是九河神女，以生余也。乃探玉簡授禹。長一尺二寸，以合十二時之數，使度量天地。禹即持此簡，以平定水土。”《初學記》卷五引南朝宋·劉義恭詩：“金牒封梁甫，玉簡禪岱山。”