电影首先是一门折衷的艺术

美国电影创作者道格拉斯·G·温斯顿所著《作为文学的电影剧本》中的一个论点。他认为电影之所以是“折衷的艺术”，是因为电影既是一门视觉艺术，但同时又是一种说故事的艺术，有着文学和戏剧的许多共同的表现手法，是视觉艺术和说故事的艺术二者兼而有之的艺术。
对于电影是什么，西方的电影理论界历来众说纷纭，认识至今并不统一。温斯顿认为作为一门艺术，电影的发展是比较折衷的，更多地借鉴了小说和文学这一古老形式。无论从艺术和商业角度看，电影都非常倚重小说。这是因为小说是最早的叙事形式，早在希腊的史诗中已有了讲故事的技巧。从经济观点来说，把一部畅销小说改编成电影可以不用冒票房的风险。特别是电影发展到今天，已经可以自由表现思维状态的活动 (记忆·梦，幻想) 以及充分展现人物的内心世界，而使得电影的表现手段更加接近小说。
但是，电影又与小说有着显著的不同，除一是依靠声画，一是依靠文学表达思想之外，还有感受心理学上的区别。电影是一次看完的，并且观看时的情绪是连续的，同时又有长度的限制，与小说阅读时的断续，可以根据内容难易调节阅读速度而不受篇幅所限相比，这就需要电影制作者偏重于简单明了的结构，并在这种结构形式上下大工夫。