荀子评齐湣王失道而败亡

齐湣王因威、宣二王之余烈，兴功好事，灭了宋，南侵楚，西侵三晋，欲并二周，想当天子，骄暴拒谏。引起邻国警惕和不满。以燕为首，诸侯合谋反齐，乐毅所率联军长驱直入，齐湣王败逃，被楚将淖齿杀死。
荀子论道：“国者，天下之利势也。”治国者，得道则大安、大荣；失道则大危、大累，结局可悲，想当匹夫也不可能，齐湣王就是例子。
荀子还说，治国施政，“义立而王，信立而霸，权谋立而亡。”所谓“义立而王”，就是说，以礼义立国，一切按礼仪办事，上下如此，则国家安定，社会安定。商汤王、周武王就是如此。所谓“信立而霸”，就是说，政刑法令，一概讲信，晓示天下，不欺不诈，则兵劲城固，与国信之，威动天下。五霸就是如此。所谓“权谋立而亡”，就是说，追求功利，不讲求信义，“唯利之求”。上行下效，互相欺诈，人心离散，无法一致，则敌国轻之，与国疑之，以至削弱而亡。齐湣王就是如此。“后世言恶则必稽焉”。就是说，这是值得后人参考的。
司马光斤斤于义利之辨，讲求义、信，而反对权谋，甚至反对功利。故他引荀子之论，必然赞同。