薛福成机器殖财养民论

薛福成 (公元1838年～1894年) 字叔耘，号庸庵，江苏无锡人。近代著名思想家和早期资产阶级改良派的重要代表人物。曾任出使英、法、比、意四国大臣。著有 《庸庵全集十种》等。他在消费问题上的主要观点是： 他积极主张引进和发展西方的机器工业，提高国家消费品的生产能力，扩大社会就业，以解决人口增长与社会消费水平下降的矛盾。他指出，中西比较，西洋富而中国穷，人们往往认为是中国人多所造成。其实，欧洲各国统计合算，每平方公里居48人，说明欧洲人口密度大大高于中国，而土地肥力也不及中国，然而为什么欧洲人多而富，中国相比之下人少而穷呢？原因就在于中国生产力水平低，消费品生产少所致。为此，他积极主张引进和发展西方的机器工业，办工厂、修铁路、开矿山、兴交通，吸收大批无业人口就业，解决社会的消费问题。他指出，每一个矿山，就使成千上万的人获得求生存的机会，如同得万亩良田一样。广开诸矿，就如 “多扩良田”而使 “穷民有衣食之源”。
机器养民论，表现了薛福成主张发展生产力、提高社会消费的思想。这在当时的条件下，有助于改进中国落后的生产方式，促进民族资本主义的发展，因而有一定的进步性和积极作用。