评贡禹谏节俭

汉元帝好儒思治，优柔寡断，初登帝位，因素闻贡禹明经洁行，便召来任为谏大夫，多次向他询问施政之道。贡禹谏曰：节俭非常重要，现在奢侈，开支巨大，应当减省乘舆服御器物，放归一些宫女，减少厩马，缩小打猎苑囿。汉元帝采纳，下令不再缮修那些不大去游幸的宫馆，减少厩马的饲料，减少饲养食肉之兽。贡禹此谏，不无道理，还产生了良效。
但司马光对此有看法。他认为，忠臣之事君，应当“责其所难”，“补其所短”，就是该抓主要矛盾，解决主要问题。责其所难，容易者就好办了；补其所短，长处就不言而劝了。他指出，贡禹谏言，应分轻重缓急，“宜先其所急，后其所缓”。可是贡禹面对当时“优游不断，谗佞用权”的 “大患”，却避而不谈；而对素志“恭谨节俭”的汉元帝孜孜大谈节俭，这是干啥呀！他责备，如果贡禹不知轻重缓急，怎称为贤！如果知而不言，罪就更大！这是有识之言。汉元帝之世，面临的问题，主要不是奢侈，而是君柔臣佞。故可以说，贡禹之谏，或未得要领，或畏奸而言它，两者必居之一。