平，平声；仄，仄声。古代汉语声调分平、上、去、入四声，其中后三声属仄声。平声音柔而长，声调拖长后不升不降不变音；仄声短而急促，有升有降，声调拖长后会变音，诗人利用平声与仄声的对立，将二者按一定格式排列，形成高低、长短互相交替的节奏，造成声调和谐、抑扬动听的音乐美。近体诗对平仄要求严格，具有一定格式。其平仄排列规律，大体在本句中交替排列，对句中对立搭配。
诗的平仄
汉语有平、上、去、入四个声调，“平”是平声，“仄”指上、去、入三声。这里的“平仄”与“平声韵”“仄声韵”不完全相同，它指的是诗中每个字的声调的搭配规则。在近体诗中，“平仄”的规则比较严格。一般说来，它具有以下四种类型：
平平仄仄平 平平平仄仄
仄仄平平仄 仄仄仄平平
若是七言近体诗，则在以上平仄句式前加上相反的两字：“平”前加两“仄”，“仄”前加两“平”。
六朝时代，人们就认识到汉语有四个不同的声调，开始有意识地在诗文中使平声字和仄声字交错起来，形成一种抑扬顿挫的音乐美。从齐梁至隋，五言诗中已出现大量合乎上列四种平仄句式的诗句。到了唐初，经过一些诗人的倡导和创作实践，逐渐定型，成为近体诗必须遵守的规则之一。唐宋古体诗则无固定的平仄要求，除“入律古风”外，有些古体诗则用句中偶字叠平或叠仄以及非律句的三字尾(平平平、仄仄仄、平仄平、仄平仄)的平仄句式，以示与律句有别。参见“入律古风”条。