（一） 形成过程

江苏人民富有反侵略、反压迫的光荣传统，无数革命志士、民族英雄为挽救国家和民族的危亡，为劳苦大众摆脱贫困受奴役的地位，与侵略者、压迫者进行了艰苦卓绝的顽强抗争。现江苏省会南京，曾经是帝国主义、封建主义和官僚资本主义的反动统治中心。抗战时期，它又是日伪政权的首府，日寇“以战养战，以华制华”的基地。江苏物产丰富，是反动统治的重要粮赋来源地。所以，江苏全境交织成网的水陆交通干线，沿线大中城市、县城集镇，以至车站码头，均为敌驻兵把守。在这样的敌据点网络空隙创造发展革命根据地，工作非常艰难，斗争非常残酷，牺牲非常巨大。中共江苏省委1926年6月26日在上海成立，先后九次遭敌人破坏，九次重建。第一次国内革命战争时期，全省就有党领导的民众武装斗争活动，1930年组成的红十四军和苏维埃革命政权，就在通、海、如、泰一带开展武装斗争。
1938年后，新四军东进北上，在地跨5省的华中地区创建八块抗日民主根据地，其中江苏有苏南、苏中、苏北三块根据地。著名的茅山根据地，是全国六大山区根据地之一。1940年，八路军从华北南下，与新四军会师于大丰县狮子口，从此沟通了华北、华中两大战略区的联系。刘少奇、陈毅、粟裕等老一辈无产阶级革命家都曾在江苏老区建立卓著功勋。
解放战争时期，江苏是苏中战役“七战七捷”的战场，也是大决战淮海战役的战场，又是百万雄师过大江的前沿阵地。在抗日战争和解放战争中，江苏老区人民付出了巨大代价和牺牲。据不完全统计，参加战勤的群众达1 000多万人次，战斗中牺牲知姓名的烈士4万多人，失去亲人的家属20多万人。