员外

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【条目出处】：见第七十八回

【释文】：

本意谓在定员之外而设置的官员，可以纳钱捐买得之。

《通俗编·仕进》：“所谓员外者，谓在正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒皆得假借其称。”宋、明小说中常称地主、富豪为员外，即为“假借其称”之例。但按作品意推之，本处“员外”似应指“员外郎”，因员外郎亦可简称为“员外”。

李员外给宝玉送礼物，是在贾政带宝玉去参加的“寻秋赏桂”的宴会上，由于宝玉诗做得好，才送给他的。能参加这样“雅集”的人，当非一般不学无术的“财势之徒”；而与翰林、侍郎(按：上文有“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的”之句)同座，又非有一定官阶不可。贾政此时任工部员外郎，与李员外(即李员外郎)等级相当。

据上述可知，这里的员外，为员外郎的简称无疑。员外郎，见该条注。