大乘

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佛教派别之一。意为“大道”。其主要特点是崇拜偶像，宣扬神异，主张自度和兼度他人，认为只要信仰虔诚并坚持苦修，则人人都可成佛。在哲学上，主张“法我皆空”，即主观的真实性与客观的真实性俱不存在。其经典主要为般若系经典，后来的《妙法莲花经》、《维摩经》、《华严经》、《无量寿经》都被视为大乘派的著作。大乘派佛教曾经在北印度、伊朗、阿富汗、中亚和新疆广为传播，成为丝绸之路上流传的重要宗教派别之一。公元1世纪时，在贵霜帝国占据了绝对统治地位。3世纪中叶，又在塔里木盆地的于阗、龟兹、莎车盛行起来。后来又发展到高昌。早期传入这些地方的小乘佛教反而日见衰落。现在，沿丝绸之路尚保存的鞬陀逻艺术风格的佛教洞窟及壁画、彩塑、雕刻、泥塑等，其中的大部分，反映了大乘佛教的宗教思想。