小乘

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大乘教派信徒对原先的佛教教派的贬称。所谓的小乘，其特征是基本保持释迦牟尼的遗训，主张著重进行伦理的教诲，不主张偶像崇拜，认为普通人通过修行可以“涅槃”，但不能人人成佛，在哲学上主张“我空法有”，否定事物的主观真实性，其教义的主要点是精神不灭、轮回转世、因果报应，因而主张广为布施，救济众生，不重今世重来世，人的一生都要为来世的幸福而积德。这些思想大约在公元前3世纪中叶被末阐提传入克什米尔和白沙瓦地区。公元前1世纪70年代，又由毗卢折那从克什米尔传入塔里木盆地的于阗，公元4世纪时，塔里木盆地的疏勒、焉耆、鄯善均以小乘论为主要信仰。