放射性碳年龄测定

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测定过去7万年内形成的含碳物质年龄的一种技术。

这些含碳物质，从大气圈或地球动力碳储存库中的其他部分吸取了二氧化碳。1947年利比(W．F．Libby)及其合作者研制出碳一14测年技术，其原理是建立在碳的天然放射性同位素，即质量为14原子质量单位的碳(¹⁴C)蜕变的基础上。这一方法已用来确定树木和植物遗骸、木炭、海洋贝壳、淡水贝壳和其他碳酸盐沉积物，以及地下水和海洋中溶解碳的年代。

放射性碳年龄测定法，广泛用于地质学和考古学研究中，它帮助人们确定长时期内的气候变化，给出地质事件、动物及文化进行的时间顺序和速率等资料，也帮助人们了解海洋循环和地下水运动。

近些年来，天然生成的和核武器试验产生的放射性碳，已作为一种示踪剂，用于海洋学、水文学和气象学的研究。大气圈放射性碳浓度的天然变化，与许多地球物理作用有关。