热功转换方法

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利用工作物质连续不断地把从外界吸收的热量转化为对外界作功的装置统称为热机，如蒸汽机，内燃机及火箭发动机等。

在正循环中，系统从外界的高温热源吸收热量Q₁，其中的一部分转化为对外界作功W，而将其余的热量Q₂释放给外界的低温热源。标志热机效能的物理量——热机的效率被定义为

即热机在一循环过程中，对外界作的功W与它从高温热源吸收的热量Q₁之比。式中Q₂是热机在一个循环过程中释放给外界低温热源的热量。

1824年卡诺在研究如何提高热机效率这个问题时，提出由两条等温线和两条绝热线构成的卡诺循环，如下图所示。

在这种循环中，系统只从一个高温热源吸收热量，只向一个低温热源释放热量。如果高温热源的温度和低温热源的温度分别为T₁和T₂，则准静态卡诺循环的效率为

值得提及的是在相同的高温热源和相同的低温热源之间工作的一切循环，以准静态卡诺循环的效率为最高。