礼者，所以守尊卑之经，强弱之称者也

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语出西汉贾谊《新书·礼》，意思是：礼的作用是区别尊卑、上下、强弱的。

礼的这种作用，可以满足上层人士的某种虚荣心，使其一方面为已获得的权势陶醉，一方面又去追逐更大的权势，如此，则保障了封建社会国家机器的有效运转，也保持了统治阶级内部的活力。礼的区别尊卑，并不是在统治者和人民之间划出一条界线，而是只用于统治阶级内部的等级区分，因为礼不下庶人，老百姓只管做工就行了，无须分三六九等。