经济周期

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指通过国民生产总值、工业生产指数以及就业和收入等综合经济活动指标的波动而显示出来的总的经济活动中扩张和收缩的交替。

经济周期可分为四个阶段：扩张阶段，亦称高涨或繁荣阶段，在这一阶段中，经济活动不断达到新的高峰；持平阶段，在这一阶段中，经济活动达到一个高峰后，短时间内保持在这一水平上，即从扩张向收缩的转折点，也即危机阶段；收缩阶段，亦称萧条阶段，在这一阶段上，经济活动量从最高点持续下降到最低点；复苏阶段，从收缩转向扩张的转折点，在这一阶段中，经济活动达到最低点后开始恢复并上升到先前的高度。对经济周期，或者说对每隔一定时期反复出现的经济危机所进行的解释称为经济周期论。

经济周期理论，一般涉及如下四个问题：(1)经济扩张为何不能稳定地无止境地进行；(2)经济活动一旦开始了扩张或收缩，其进程为何是积累性的；(3)促使周期的四个阶段交替变化的原因是什么?(4)经济危机为何总是周期性出现。