虚者补其母，实者泄其子

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语出《难经·六十九难》。

是利用五行相生、子母关系的学说，把五行“木、火、土、金、水”配合肝、心、脾、肺、肾，从五行、五脏的子母关系，说明各部的治病法则，有补母、泻子两种。
❶ 补母。

例如肾水生肝木，肾是母，肝是子，如果出现肝木虚弱证，不直接补肝，而补生肝的肾。如肝有虚火证，失眠烦躁，嘈杂容易饥饿，头面烘热，脉弦细而数，重按无力，治疗宜滋补肾水以消肝的虚火，用六味地黄丸。

针灸方面：肝有虚火，就针刺“曲泉”穴，用补法。“曲泉”是肝的合穴，合有水，水者肾。
❷ 泻子。例如肝木生心火，肝木是母，心火是子，如果出现肝实证，不直接泻肝，而泻肝木所生的心火。

如肝有实火证，头痛眩晕，耳鸣，急躁易怒，面红目赤，胁肋灼痛，小便黄赤，口苦，大便秘结，苔黄，脉弦数，可用泻心法。针灸方面：肝有实火，就刺“行间”穴，用泻法。“行间”是肝的荥穴，荥者火，火者心。这些治法，是脏腑病变的间接疗法。