三江并流
在中国青藏高原南延至滇西北横断山脉崇山峻岭间，自南向北并肩奔腾着三条大河：萨尔温江的上游怒江、湄公河的上游澜沧江、长江的上游金沙江。在这一宽约150公里的区域里，怒江与澜沧江的最短直线距离仅18.6公里，而澜沧江与金沙江最短直线距离仅66.3公里，因此这一区域被人们称作“三江并流”。
“三江并流”地区于1998年经国务院批准成为国家重点风景名胜区。它包括位于云南省丽江地区、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9个自然保护区和10个风景区，面积达340万公顷，是中国最大的国家重点风景名胜区。其中被规划为世界自然遗产的地区面积达170万公顷。
这一区域是世界上挤压最紧、压缩最窄的巨型复合造山带，在约150米宽的范围内，高山与大江交替展布，形成世界上独有的“三江并流”奇观。同时这里还汇聚了除沙漠和海洋外北半球各类自然景观，壮观的雪山冰川、险峻的丹霞峰丛和喀斯特台地都在这里“安家落户”。
由于这一区域未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，拥有北半球绝大多数的生物群落类型，植物型为10个，植物亚型为23个，群系达90余个。目前，这一区域内栖息着77种国家级保护动物和34种国家级保护植物。