古代蚕业

古代农业中饲养绢丝昆虫的重要生产项目。中国是世界上最早饲养绢丝昆虫的国家，据古史传说，在黄帝时已开始养蚕，长时期内蚕业是仅次于谷物种植业的生产项目。主要饲养家蚕和柞蚕。在棉花传入长江、黄河流域前，蚕丝一直是中国主要的衣被原料之一，蚕丝织品是农牧区间经济交流和对外贸易的重要物资。世界许多国家最初的蚕种和养蚕技术都是由中国传去的。从《诗经》和 《禹贡》等文献看，先秦时代蚕桑生产已遍及黄河中下游，蚕桑生产成为个体农家普遍的副业之一。有些个体农家能独立完成栽桑、养蚕、缫丝和织帛的全过程，形成农桑并重、耕织结合的生产结构。农家生产的丝帛，除少量自己消费外，大部分以赋税或商品形式转到地主阶级手中。从曹魏到明代，丝绵、丝织品和粮食一样，是政府征收赋税的主要实物。在货币不足的时代和流通不发达的地方，丝织品还用作交换媒介或计价单位。明代棉花取代丝麻的地位成为主要的衣着原料，养蚕业在许多地方趋于萎缩，但南方某些地区，尤其嘉兴、湖州一带，蚕桑生产仍保持繁荣。