语音的互补分布

指某一语言或方言中两个或两个以上的音只出现在不同的语音环境中，它们的分布互不重合。如普通话的/a/音位有[a A αɛ]四个音位变体。它们各自都有自己出现的环境。[a]出现在韵尾[i]、[n]前面； [A]出现在没有韵尾或单独做韵母的条件下，[α]出现在韵尾[]前面；[ɛ]出现在前有韵头[i y]、后有韵尾[n]的条件下。[ɛ]出现的环境不会有[a A α]出现，同样[a A α]出现的环境也不会有[ɛ]出现。它们的分布是互相补充的。处在互补分布中的几个音在音感上必须是接近的，而且相互之间没有区别意义的作用，才可归为一个音位，如果虽然处于互补分布中，但语音差别很大，这样的几个音仍不能归为一个音位。如普通话的声母g、k、h和j、q、x。