颞下颌关节的演化

原始的咀嚼器官演变成现代人的口腔器官，是由于其功能的高度分化所致。在演变过程中，颞下颌关节由简单变复杂。因此，它可作为动物及人类进化的重要标志之一。
原始颌关节 软骨鱼类的鲨鱼，虽已具有原始牙颌器官的解剖形态，但尚无颌关节。其腭方软骨借助于由结缔组织构成的小韧带与头颅联结。在后方有来自第二咽弓上部的舌颌软骨，将下颌悬吊于头颅之下。演化到较高级阶段的动物，如硬骨鱼类、两栖类、爬虫类、鸟类等，才有原始的颌关节。这些动物的牙颌器官，只有捕捉作用，而无咀嚼功能。
继发的新型颌关节 原始哺乳动物的齿骨后端向上发展成下颌升支，并逐渐与颅侧部的鳞骨（颞骨的一部分）接近，构成继发的新型颌关节。这种类型的颌关节为哺乳类到人类所共有。其口腔已有咀嚼功能，为真正的咀嚼器官（图）。从原始的哺乳动物，可见颌关节演化的迹象。例如：在石炭纪的末期，古老的爬行动物中出现了似兽类。在二迭纪中期，出现了构造更为高级的动物，称为兽齿类。在这两种动物的化石中，其上颌的方骨与下颌的关节骨都大大退化；有膜成骨所成的上颌骨及腭骨，而且齿骨与鳞骨极发达。现代哺乳类的颌关节可分为两类，即有关节盘者与无关节盘者。前者见于较高级的哺乳类，后者见于较低级的哺乳类。

脊椎动物前两个咽弓的改造
Ⅰ鲨鱼 Ⅱ硬骨鱼 Ⅲ两栖类 Ⅳ爬行类Ⅴ兽齿类 Ⅵ哺乳类
1.腭方软骨 2.美克尔软骨 3.方骨（哺乳类的钻骨）4.腭骨 5.翼骨 6.关节骨（哺乳类的鎚骨） 7.齿骨8.隅骨 9.舌颌软骨 (陆生脊椎动物的耳小骨——镫骨) 10.鳞骨 11.舌骨

在从猿到人的演化过程中，颞下颌关节有明显改变（见表）。

颞下颌关节构造的演化比较

颞下颌关节 组成部分	类人猿	中国猿人	现代人
关节凹 关节穹窿骨板 髁突长轴	浅 厚 与颅长轴垂 直	较深 稍厚 略向后方辐 辏	深 薄 向后方辐辏
髁突与关节凹 大小之比 关节后突 关节结节	髁突与关节 凹大小适合 非常明显 不存在	关节凹略大 于髁突 不明显 明显	关节凹远大 于髁突 不存在 非常明显

关节凹深度的变化，与关节结节及关节后突的演化有关。例如50万年前的中国猿人，下颌凹很深，有很发达的关节结节，而无真正的关节后突；7千万年前的资阳人，下颌凹也较深，关节结节也较发达，没有关节后突； 现代人的下颌凹较深，关节结节很明显，无明显的关节后突，髁突逐渐减小，髁颈越来越细长，髁突与关节窝的大小越来越不成比例。人的关节窝三倍于髁突。这种形态的演化，使现代人的颞下颌关节较古人灵巧，且下颌的运动也增大。现代人类颌关节的构造，是为了适应现代人类生活的需要，其特征是由于下颌运动不再向后移，而向前的运动得到发展所致。因此，使口腔颌面在进化中向后缩小而获得补偿，同时使发音和舌运动不致受到妨碍。从哺乳动物和人类颞下颌关节的演变中，可以看出颞下颌关节和下颌运动有密切的关系，同时也反映了功能对口腔颌面发育的影响。