变星

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指亮度有明显改变的一些恒星。

变星中有些是双星，由于它们在运动中的相互遮掩，看去星的亮度有变化，称为食变星，但多数的变星是其本身的光度发生变化。这样的变星又分为脉动变星和爆发变星(新星和超新星)。脉动变星中又分为长周期造父变星、短周期造父变星、长周期变星、半规则变星等。

脉动变星在亮度变化的同时，还有视向速度和光谱型的周期变化，亦即变星有膨胀、收缩的变化——脉动，同时温度也变化。

造父变星的变光周期和星的光度之间存在周光关系。一定的变光周期对应一定的光度。

有时对光度未知的造父变星可从其变光周期和周光关系图线，求出该星的光度，即可求出其绝对星等。比较其绝对星等和视星等就可求出它的距离。

因此造父变星在测量天体距离时十分重要。本世纪20年代英国天文学家爱丁顿(Eddington)首先提出脉动理论，1953年日瓦金指出恒星内部的氢的二次临界电离区是脉动的主要激发源，由此脉动理论的研究有较明显的进展。