小篆

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根据《说文解字·叙》的说法，小篆似乎是直接从大篆省改出来的一种字体。

从出土的秦国文物来看，小篆是由大篆逐渐演变来的，两者之间并无截然分明的时代界限。大篆有些字比较繁复，书写不便，不符合社会发展对文字的要求，所以从春秋起就开始简化，到战国就明显加快。后来有人把社会上已经通行的小篆字体加以搜集整理，把它作为标准字体，向全社会推广。

秦代小篆文字资料流传下来的有泰山刻石、琅邪刻石、峄山刻石、会稽刻石等，以及无数秦代遗物。

东汉时许慎作《说文解字》，收集了小篆9353字。小篆产生年代虽然不早，数量却很大，在中国文字发展史上有特殊地位，是古文字通向近代文字的桥梁。