章回小说

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中国古典长篇小说的唯一形式。

由宋元讲史话本发展而来。讲史话本以讲唱历史为主要内容，敷演历代兴亡和战争故事。

而一段历史往往不可能在一两次讲唱中有头有尾地说完，必须分若干次进行，因而话本中便有3分卷分目，每讲一次常常就是一回。后来在每一回的开头，用题目向听众揭示内容，如《三国志通俗演义》则用七言单句标题，这是章回小说回目的早期形态。

这种分回目的长篇小说，便被称作章回小说。元末明初出现一批章回小说，如《三国志通俗演义》、《平妖传》、《水浒传》等，大多是先在民间流传，经说话人补充，最后由作家加工改写而成；明中叶以后，章回小说发展更加成熟，出现了《西游记》、《金瓶梅》等作品，内容已突破讲史范围，情节更复杂，描写更细腻，并逐步发展到回目用整齐的对偶句。