南方古猿 65160名nánfānggǔyuán (软件注音)

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[Australopithecus]
学已灭绝的一属原始人类，从上新世（约始于530万年前）早期到更新世（约180万年前）之初居住于非洲南部和东部地区。大部分古人类学家相信南方古猿是现代人类的祖先。南方古猿与早期类人猿的区别在于体态直立和靠双脚行走。他们的脑容量相当小，与现存类人猿差距不大，但他们的牙齿比较接近人类，而不像猿类的。人类学家依体型把南猿区分为二：体型较小、较轻或所谓“纤细”型的阿法南猿（A. afarensis，375万年前）和非洲南猿（A.
africanus，300万～200万年前）；进化后较重、较“粗壮”型的粗壮南猿（A. robustus，200万～100万年前）和鲍氏南猿（A. boisei，175万年前）。一般认为，粗壮南猿和鲍氏南猿从纤细型人种进化而来，最后因无进化的后继者而灭绝。现在还不清楚哪种纤细型南猿使人属兴起，尽管证据显示是阿法南猿。参阅哈达尔化石遗迹（Hadar remains）、人类进化（human evolution）、莱托里足迹（Laetolifootprints）、露西（Lucy）、奥杜威峡谷（Olduvai Gorge）和斯泰克方丹（Sterkfontein）。
发现于南非斯泰克方丹的南方古猿头盖骨侧面图By courtesy of the Transvaal Museum, Pretoria, S. Af.